[스타데일리뉴스=황규준 기자] 만성염증은 피로를 불러일으킬 수 있다. 만성염증이 생기는 이유는 다양지만 현대인은 비만으로도 만성염증을 느끼기도 한다.

특별한 이유 없이 피로감을 자주 느끼거나, 피부에 염증이 생기거나, 속이 더부룩한 경우 비만을 해소해 불편함 속에서 벗어나 보자.

만성염증은 면역기능 오류로 급성염증 반응을 유발한 원인이 완전히 제거되지 않고 지속적으로 남아 정상 조직에까지 악영향을 미치는 상태를 통칭한다. 만성염증은 잘 해소되지 않는 피로감, 무력감, 불편한 소화기능장애, 두통 등 여러 임상 증상을 유발해 일상에서 불편함을 만든다. 이뿐 아니라 방치하면 장기적으로 암, 비만, 심장병, 관절염, 뇌졸중 등 각종 질환의 발병 위험을 높이는 요소로 작용하는 것으로 알려졌다. 노화를 앞당기는 원인이 되기도 한다.

체내에서 염증이 만성화되는 이유는 무엇일까. 이는 현대인의 만성염증은 식습관과 밀접한 연관이 있다. 특히 염증을 만성화시키는 요인 중 하나가 바로 정제된 탄수화물 과다 섭취다. 애초에 쌀밥을 주식으로 하는 한국인은 탄수화물 섭취량이 높은 편이다.

탄수화물을 과식하면 늘어난 혈당을 처리하기 위해 체내에서 다량의 인슐린 호르몬이 분비된다.

이 과정에서 처리되고 남은 혈당이 간과 근육, 지방세포 등에 저장되면서 다량의 염증물질이 만들어지는데 특히 음료, 과자 등 인스턴트식품에 많이 들어가는 인공 액상과당은 혈액 속 단백질 성분과 엉키면서 최종당화산물을 만들어내고, 이는 혈액 내 염증물질 생성으로 이어질 수 있다.

간혹 ‘당이 자주 떨어져서’ 달콤한 음료, 과자 등을 자주 먹게 된다고 호소하는 사람도 있다. 정제된 탄수화물을 섭취하면 순간적으로 힘이 올라가는 것은 사실이지만 이내 당분이 빠르게 떨어지며 오히려 탄수화물만 더 당기는 현상을 겪기 쉽다. 결국 탄수화물의 굴레에서 빠져나가지 못하는 것이다.

이를 개선하기 위한 방법은 교과서적이지만, ‘고단백 식사에 건강한 탄수화물인 식이섬유를 더하는 것’이다. 이를 통해 혈당이 급격히 떨어지지 않게 조절하는 게 우선이다.

과체중이나 비만 자체도 염증을 유발하는 요인으로 작용한다. 원인은 바로 과도하게 축적된 지방세포다. 이 중에서도 특히 뱃살에 집중된 내장지방의 지방세포는 아디포카인이라는 염증 유발 물질을 분비하는 원천이 된다. 비만한 사람이 정상인보다 각종 잔병치레가 잦은 것도 이 때문이다. 실제로 전문가들에 따르면 비만한 사람은 염증 반응이 만성화돼 심혈관에 문제가 생기고 이로 인해 뇌경색이나 심근경색 등의 발생 위험이 높아진다

결국 만성염증을 개선하려면 적정 체중을 유지하고 정제된 탄수화물 섭취를 제한하는 게 기본이 돼야 한다는 의미다. 적정 강도의 유산소운동과 근력강화, 식단 관리를 통해 적정 체중을 유지하는 건강한 생활습관이 곧 만성염증의 발생 위험을 낮추는 해법이다.

하지만 일상에 치이는 현대인에게 이같은 ‘기본적인’ 다이어트는 결코 쉬운 일이 아니다. 게다가 건강을 지키려 무리하게 식단을 조이거나, 이미 여러번 체중관리에 실패한 사람은 자포자기 심정으로 건강관리를 포기하게 되기도 한다.

이 같은 불상사를 막으려면 우선 하루 한끼만 건강하게 먹어 보는 것부터 도전해볼 것을 권고한다. 이조차 어렵다면 주말부터 시작해보고 차츰 빈도를 높이는 것도 방법이다. 만성염증을 줄이기 위한 노력은 지속적으로 이뤄져야 하는데 잠깐 반짝 관리가 아닌 평생에 걸쳐 건강한 습관을 들이도록 연습하는 게 필요하다.

간혹 지방흡입으로 지방세포를 제거하는 것도 한 방법이 되지 않겠느냐는 이야기를 하는 사람도 있다. 지방흡입은 허벅지, 복부, 팔뚝, 얼굴 등에 과도하게 축적된 지방세포 제거에 도움을 주기도 한다. 

지방흡입은 사이즈가 감소해 다이어트를 위한 동기를 부여하는 개선을 기대할 수 있지만 염증수치 자체를 급격하게 떨어뜨리는 효과는 크게 기대하기 힘들다. 염증수치의 경우 피하지방보다는 내장지방에 더 민감하게 반응하기 때문에 지방흡입과 운동·식단관리를 통한 체중감량이 동시에 이뤄져야 보다 만족스러운 관리 효과를 기대할 수 있다.

도움말 : 365mc 소재용 대표원장