[스타데일리뉴스=황규준 기자] 척추는 신체균형을 유지하는 중요한 신체기관 중 하나로 목과 등, 허리, 엉덩이까지 주요 골격을 유지하도록 지탱하는 뼈와 구조물로 이루어져 있어 평상시에 주의 깊은 관리가 필요하다.
그러나 의자에 앉아서 생활하는 시간이 길어지면서 자신도 모르게 잘못된 자세와 습관을 갖게 되는 경우가 많다. 대표적으로 모니터 화면을 바라보기 위해 목을 앞으로 쭉 내미는 자세, 고개를 숙인 채 장시간 스마트폰을 사용하는 경우 등이 있다. 이처럼 척추에 무리가 가는 행동이 지속된다면 자칫 척추가 옆으로 휘어지는 ‘척추측만증’으로 이어질 수 있다.
정상적인 척추는 정면에서 수직의 형태를 이루고 측면에서는 S자 형태를 보이는 반면에, 척추측만증 환자의 척추는 정면에서 보았을 때 C자나 S자 형태로 휘어져 있는 것이 특징이다.
척추측만증은 보통 청소년기에 높은 발생률을 보이는 것으로 알려져 있는데, 통증은 물론 자세 불균형을 초래하여 키가 삐딱하게 자랄 수 있어 키 성장에도 악영향을 미친다. 청소년은 성장기인 만큼 약간의 자세 불균형으로도 키 성장에 큰 영향을 받을 수 있기에 초기에 병원을 방문해 정확한 진단 및 치료를 받는 것이 도움이 된다.
새솔동 삼성그린정형외과 박정민 원장은 “만약 본인이 앉아있을 때 양쪽 어깨나 골반의 높이가 좌우 비대칭인 경우, 허리를 앞으로 숙였을 때 양쪽 등의 높이가 다른 경우라면 척추측만증을 의심해봐야 한다. 초기 단계라면 척추와 관절 부위에 물리적 힘을 가해 증상개선 및 자세교정을 기대할 수 있는 도수치료와 같은 보존적 치료 방법으로 개선이 가능하기 때문에 증상이 의심된다면 방치하지 말고 바로 정형외과를 방문하는 것이 도움이 된다”고 말했다.
이어 박 원장은 “척추측만증은 재발 가능성이 높은 질환이기 때문에 치료 후에도 주기적인 운동이과 스트레칭, 바른 자세를 유지하며 관리하는 것이 중요하다”고 조언했다.